阿德利十几岁的时候,因为和镇上的一群不良少年厮混,被带上了未成年法庭。法官决定将这些行为不端、扰乱治安的不良少年送到工读学校管教,但阿德利的父亲向法官保证,自己会严加看管儿子,保证不再让他惹出任何麻烦。
自此以后,阿德利就被关在了家里,十五年里没有露过面,但小镇关于他的传闻仍不绝于耳。据说他会在夜里等到月亮落下的时候溜出来,偷偷往人家的窗户里面窥探。如果谁家种的杜鹃花被寒流冻坏了,那肯定是他往花上吹了口气。镇上发生的所有小偷小摸的勾当,他都摆脱不了干系,他们家的胡桃树结的果实吃了会死人等等。因为大人们的胡编乱造和闲言碎语,导致斯库特兄妹对怪人阿德利产生了无限想象。一天夜里,三个孩子好奇心作祟,偷偷潜进了阿德利家的后院,想要通过百叶窗窥探怪人阿德利。他们在院子里弄出的动静吵醒了阿德利的哥哥,黑暗中他朝天上开了一枪。三个人吓得往回跑时,杰姆的裤子不小心被铁丝卡住了,最后只好脱了裤子才逃回了家。等事情平息后,杰姆再次溜进去找裤子的时候,发现裤子被折叠得好好的放在篱笆上,好像是专门等着人去拿。还有一次,邻居莫迪小姐家里失火,火势蔓延到了自己家中。斯库特和哥哥站在了拉德利家门前的街道上避火,因为出门太急,没有穿外套冻得发抖。等火势控制住,他们回到家中时,却发现斯库特身上披着一件毯子,其实这是拉德利在混乱中偷偷从背后给她披上的。斯库特和杰姆每天上学放学,经常会在一个树洞里发现点新奇的东西,有口香糖、用肥皂雕刻的娃娃和怀表,这让兄妹两个人收获了很多快乐和温暖,细心的他们发现是拉德利放的。斯库特的父亲作为律师,受法官委托帮被告人黑人汤姆辩护,这让原告尤厄尔怀恨在心。在一个晚上,斯库特和哥哥从学校返回家的途中,遭到尤厄尔的报复,他借着酒劲在黑暗中对两个孩子挥起了砍刀。混乱中,是那个十几年不出门的阿德利勇敢地从家里赶了出来,及时阻止了尤厄尔的行凶,在防卫中将尤厄尔杀死了。拉德利保护了兄妹平安回到家里,救了他们一命。
事后,警官泰勒和阿迪克斯统一了证词,说是尤厄尔在与杰姆搏斗中不小心自己倒在刀下死亡的。他们这样做的目的是为了保护阿德利免受法律和舆论的伤害。阿德利作为一个长期隐居的人,一个善良的人,为了保护两个孩子才过失杀人,如果将他推上法庭,公之于众,这无疑是在将他推向死亡。汤姆作为一只善良的知更鸟,已经被偏见杀害,阿德利作为第二只知更鸟,不应该眼看着他再次被杀。通过发生在他们身上的事情,斯库特和哥哥杰姆也看清了真实的拉德利其实是一个温暖善良的人,也意识到当初被别人口中的谣言蒙蔽了真相。如果你想认识一个人,就不要只用听的。因为从别人口中说出来的都带有个人的主观臆断,只有自己去看去接触,在相处过程中用心感受来的,才最真实。这个世上,没有人能做到真正的感同身受,如果做不到最大程度的共情,至少不对他人的行为和选择抱有偏见和误解,这已经是最大的尊重了。
同理,当我们面对别人的诋毁和攻击时,要分清是事实还是偏见,不被外界的杂音所干扰,稳住自己的内心